生长在北京的章子怡，父亲是电信局干部，母亲曾是一所幼儿园的老师。儿时的章子怡长得瘦瘦小小的，老师建议她去学舞蹈。就这样，8岁的章子怡走进了宣武区少年宫学习舞蹈。3年后，11岁的章子怡考入了北京舞蹈学院附中，开始了她6年的民间舞专业的学习，并且在94年全国桃李杯舞蹈比赛中获得了表演奖。这次获奖不但没有使小小的章子怡沾沾自喜，却使她开始了第二次人生选择，于是她想到了戏剧，想到了电影。

　　在96年她从北京舞蹈学院附中毕业后，顺利地考入了中央戏剧学院表演系，1998年接拍了张艺谋导演的《我的父亲母亲》，这是她演的第一部电影，成功地完成了“我母亲”的角色塑造。1999年，被著名华人导演李安选中，与周润发、杨紫琼合作，参演影片《卧虎藏龙》。同年，荣获亚洲电影交流会“明日之星”奖。2000年，出演春节联欢晚会开篇节目。同年，香港著名导演徐克也相中了她，邀请她在重拍片《蜀山传》中扮演武艺高强的女将军。　

　　2005年是章子怡辉煌收获的一年，获得三个影后称号：香港金像奖影后(《2046》)、中国电影华表奖影后(《十面埋伏》)、香港电影协会影后(《2046》)。同时凭借《艺伎回忆录》中出色的表现入围美国金球奖影后，成为首位入围美国最高电影奖演员类奖项的华人女星。当年她还成为奥斯卡评委，是美国有史以来最年轻的华人评委。

　　2005年章子怡主演的电影还有日本大导铃木清顺的《狸御殿》、内地导演冯小刚的《夜宴》。2007年为好莱坞动画大片《忍者神龟》配音。2008年则出现在陈凯歌的新作《梅兰芳》中。

主要出演电影

1998年 《我的父亲母亲》

1999年 《卧虎藏龙》

2000年 《尖峰时刻2》、《武士》

2001年 《英雄》

2002年 《紫蝴蝶》

2003年 《2046》、《茉莉花开》、《十面埋伏》

2004年 《艺伎回忆录》

2006年 《夜宴》

2008年 《梅兰芳》